Los cerros de la Plaza son una pequeña joya araucana; una seguidilla de “picos menores” frente a los grandes de la Sierra, que esconden uno de los mejores paisajes que se puede tener de la Laguna de la Plaza y las paredes verticales del gran Pan de Azúcar y el ahusado espolón norte del Pico Toti. Recorrer todas sus cumbres, unas caminando, otras escalando, mientras se circunvalaba el glaciar (hoy extinto) de la olla central fue un reto modesto y aventurero para quienes explorábamos las altas cumbres de la Sierra Nevada, esas mismas cumbres que hoy se encuentran prohibidas y olvidadas por causa de conflictos socioambientales que Parques Nacionales aún no ha sabido resolver.
Justamente esa prohibición hizo que ese glaciar desapareciera sin apenas darnos cuenta, pues fueron los montañistas los únicos que desde mediados del siglo pasado llevaban cuentas del retroceso glaciar. Ya Erwin Kraus (padre del montañismo colombiano) en 1958 plasmó en sus diarios de expedición que el glaciar de los Cerros de la Plaza iniciaba a los 4325 msnm, luego Juan Pablo Ruiz y Cristóbal Von Rothkirch registraron el inicio del hielo a los 4540 msnm en 1988; y en 2015, justo antes del cierre del PNN El Cocuy y el inicio de las prohibiciones de ingreso, encontrábamos el glaciar a partir de los 4630 msnm.
Cerros de la Plaza - Arauca, Colombia
Luego, estos cerros, al igual que la mayoría de la Sierra cayeron en el olvido institucional mientras los burócratas se disputaban la Sierra entre municipios, campesinos, indígenas, militares, guerrilleros, gremios turísticos y hasta la Corte Interamericana de Derechos Humanos a donde llegó el caso. A la naturaleza no le importa quien ganó la disputa, sus ciclos transcurren y el glaciar se marchó en silencio, sin dueño, sin jurisdicción, sin gobierno, sin lamentos. Solo algunos extraños montañistas acompañamos al glaciar y atestiguamos su lenta despedida, a pesar de las prohibiciones. ¿Pero cómo se le prohíbe al ser humano dirigirse hacia la fuente de su inspiración y amor por la naturaleza y los espacios salvajes?
Cerros de la Plaza - Arauca, Colombia
El paisaje de la Laguna de la Plaza cambió para siempre; ya sus Cerros quedaron desiertos, secos y sin el manto refulgente que engalanaba las fotografías y las largas tardes de contemplación que vivimos en el campamento base. Es un hecho y debemos aceptar que todo el paisaje de la Sierra Nevada del Cocuy y Güicán está cambiando, las montañas que conocimos ya no están. Pero a su vez, están naciendo otras! Unas de roca maciza que esconden fósiles, fisuras, diedros y extraplomos por donde se adivinan nuevos itinerarios de escalada en roca. Una vez extintos estos glaciares tropicales, la Sierra se transforma en un nuevo destino más especializado y sofisticado, del que quizás solo los amantes de las aventuras verticales podrán disfrutar.
Cerros de la Plaza - Arauca, Colombia
El futuro de estas montañas no es turístico, sino deportivo. Cuando desaparezcan todos sus glaciares (y no falta tanto como creíamos) el modelo de turismo masivo y convencional que se impone hoy en día fracasará, y la Sierra retornará al origen, al inicio, cuando solo los montañistas y escaladores osábamos adentrarnos en esos confines de la cordillera oriental. En unos pocos años no habrá turistas a quien guiar por los caminos de “bordenieve”, solamente quedarán montañistas a quien acompañar en sus periplos de cumbres borrascosas, noches al raso y bellos amaneceres. Se acaba “el cliente”, y volverá “la cordada”.
Cerros de la Plaza - Arauca, Colombia
Pero la gran lección que nos deja el glaciar extinto de los Cerros de la Plaza es: Vivir el Presente, porque todo está cambiando muy rápido. El hielo se va, los caminos los prohíben, el clima es extremo, y nuestras rodillas no son tan ágiles como antes. Si dejamos de ir a la montaña, ella muere en nuestros corazones, al igual que sus glaciares.
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